Chaque expérience de vol en montgolfière au-dessus des pyramides de Mexico commence dans l'obscurité. Les équipes arrivent sur la zone archéologique de Teotihuacán avant 05:00, gonflant les enveloppes de nylon sous des projecteurs tandis que les passagers sirotent un café au bord de la clôture périmétrique.
La ville qui abritait autrefois 125 000 personnes s'étend en contrebas sous forme de silhouette — la Pyramide du Soleil mesure 65 mètres de haut et 225 mètres par côté à sa base, construite vers 200 ap. J.-C. sans animaux de trait ni outils en métal. L'Allée des Morts s'étend sur 2,5 kilomètres de la Pyramide de la Lune au sud jusqu'au complexe de la Ciudadela, son nom náhuatl original ayant été perdu au fil du temps.
Les opérations commerciales de montgolfières ont été lancées au-dessus de Teotihuacán au début des années 1990 après une décennie de négociations réglementaires entre les autorités de l'aviation civile et l'INAH, l'institut archéologique du Mexique. Les pilotes doivent maintenir des altitudes minimales de 300 mètres au-dessus des pyramides elles-mêmes, mais les vents à l'aube permettent aux nacelles de dériver plus bas au-dessus des complexes résidentiels qui flanquent le cœur cérémoniel. L'architecture talud-tablero — la construction en terrasses et panneaux visible depuis l'altitude — apparaît sur 23 kilomètres carrés de ruines cartographiées, bien que seule la zone centrale bénéficie de fonds de conservation. Des peintures murales représentant des jaguars, des serpents à plumes et des prêtres portant des filets subsistent dans des structures près de la base ouest de la Pyramide du Soleil.
La zone archéologique ouvre à 08:00 tous les jours, mais les tours en montgolfière des pyramides de Mexico partent deux heures plus tôt en vertu d'une exemption de lancement accordée aux opérateurs certifiés. Les trajectoires de vol suivent les vents dominants vers le nord-est en direction de la Sierra de Patlachique, les passagers descendant 40 à 50 minutes après le décollage selon les conditions thermiques. Les équipes au sol suivent les nacelles par radio, les rejoignant dans des champs agricoles en dehors des limites du site. Les services de petit-déjeuner après le vol ont généralement lieu dans des lieux de style hacienda dans le village de San Juan Teotihuacán, à trois kilomètres des pyramides.
Les bâtisseurs de Teotihuacán ont abandonné la ville vers 550 ap. J.-C. après un incendie qui a consumé les structures le long de l'Allée des Morts. Les pèlerins aztèques sont arrivés 800 ans plus tard, nommant les ruines « lieu où sont nés les dieux » et intégrant le site dans leur propre cosmologie. La Pyramide du Soleil est restée la plus grande structure de Mésoamérique jusqu'à ce que l'excavation moderne révèle la Grande Pyramide de Cholula enterrée, située 120 kilomètres au sud-est. Les passagers des montgolfières voient la grille urbaine complète au lever du soleil — une précision géométrique invisible depuis le sol.
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