Cada experiencia de paseo en globo aerostático sobre las pirámides de Ciudad de México comienza en la oscuridad. Las tripulaciones llegan a la zona arqueológica de Teotihuacán antes de las 05:00, inflando las envolturas de nailon bajo reflectores mientras los pasajeros beben café en la valla perimetral.
La ciudad que alguna vez albergó a 125,000 personas se extiende debajo en silueta: la Pirámide del Sol mide 65 metros de altura y 225 metros por lado en su base, construida alrededor del año 200 d.C. sin animales de tiro ni herramientas metálicas. La Calzada de los Muertos recorre 2.5 kilómetros desde la Pirámide de la Luna hacia el sur hasta el complejo de la Ciudadela; su nombre original en náhuatl se ha perdido en el tiempo.
Las operaciones comerciales de globos aerostáticos comenzaron sobre Teotihuacán a principios de la década de 1990, tras una década de negociaciones regulatorias entre las autoridades de aviación civil y el INAH, el instituto arqueológico de México. Los pilotos deben mantener altitudes mínimas de 300 metros sobre las pirámides, pero los patrones de viento al amanecer permiten que las cestas desciendan más cerca de los complejos residenciales que flanquean el núcleo ceremonial. La arquitectura talud-tablero —la construcción de terrazas y paneles escalonados visible desde la altura— aparece en 23 kilómetros cuadrados de ruinas mapeadas, aunque solo la zona central recibe fondos de conservación. Murales que representan jaguares, serpientes emplumadas y sacerdotes que portan redes sobreviven en estructuras cerca de la base occidental de la Pirámide del Sol.
La zona arqueológica abre a las 08:00 todos los días, pero los tours en globo aerostático sobre las pirámides de Ciudad de México salen dos horas antes, bajo una exención de lanzamiento otorgada a operadores certificados. Las rutas de vuelo siguen los vientos predominantes hacia el noreste, hacia la Sierra de Patlachique, y los pasajeros descienden de 40 a 50 minutos después del despegue, dependiendo de las condiciones térmicas. Las tripulaciones de tierra rastrean las cestas por radio y se reúnen con ellas en campos agrícolas fuera de los límites del sitio. Los servicios de desayuno post-vuelo suelen realizarse en lugares estilo hacienda en el pueblo de San Juan Teotihuacán, a tres kilómetros de las pirámides.
Los constructores de Teotihuacán abandonaron la ciudad alrededor del año 550 d.C. tras un incendio que consumió las estructuras a lo largo de la Calzada de los Muertos. Los peregrinos aztecas llegaron 800 años después, nombrando a las ruinas "el lugar donde nacieron los dioses" e incorporando el sitio en su propia cosmología. La Pirámide del Sol siguió siendo la estructura más grande de Mesoamérica hasta que la excavación moderna reveló la Gran Pirámide de Cholula enterrada, 120 kilómetros al sureste. Los pasajeros de los globos ven la cuadrícula urbana completa al amanecer, una precisión geométrica invisible desde el suelo.
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